撒葉兒嗬是土家語(yǔ)，漢語(yǔ)意思為喪歌。早在隋唐時(shí)期，土家族先民就有“父母初喪，擊鼓以道哀，其歌必號(hào)，其眾必跳”的習(xí)俗。這種習(xí)俗經(jīng)過不斷傳承，逐步演變?yōu)樘鴨饰琛?/p>

撒爾嗬的分布主要沿著清江流域，長(zhǎng)陽(yáng)縣，五峰縣和巴東縣大部分區(qū)域，建始與巴東接壤的小部分區(qū)域，以及湖南石門等地均有流傳。而在長(zhǎng)陽(yáng)資丘，漁峽口，榔坪，枝柘坪，賀家坪，火燒坪，巴東野三關(guān)、清太坪、水布埡、金果坪、五龍溪中心流行區(qū)域里，撒爾嗬音樂曲調(diào)之多，舞蹈表演套路之豐富，在流行的周邊地區(qū)是看不到的。

撒爾嗬是土家人對(duì)生命價(jià)值的肯定，是維系民族凝聚力的精神紐帶，是土家族文化傳承的載體。它表達(dá)了土家人的生死觀和宇宙觀，保留了漁獵時(shí)代和農(nóng)耕文明的生活畫面，積淀了圖騰崇拜、祖先崇拜的遺存，因此，它具有極高的文化價(jià)值和學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。