新華社北京8月20日電 美國國家航空航天局19日說，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡新發(fā)現(xiàn)一顆繞天王星運(yùn)行的衛(wèi)星，為該行星目前已知的第29顆衛(wèi)星。
這是2022年11月8日拍攝的月亮遮掩天王星（月亮左下亮點(diǎn)）時(shí)的情景。新華社記者王宏達(dá)攝
美國航天局網(wǎng)站19日發(fā)布消息說，美國西南研究院等機(jī)構(gòu)研究人員利用韋布望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī)觀測天王星，于今年2月發(fā)現(xiàn)了這顆衛(wèi)星。他們在韋布望遠(yuǎn)鏡拍攝的10組40分鐘長曝光圖像中發(fā)現(xiàn)了它。
研究人員瑪麗亞姆·埃爾·穆塔米德說，這顆衛(wèi)星雖小，卻是個(gè)了不起的發(fā)現(xiàn)。研究人員認(rèn)為，這顆衛(wèi)星沒有被1986年1月飛掠天王星的“旅行者2號”探測器發(fā)現(xiàn)，也沒有被其他望遠(yuǎn)鏡觀測到，可能因?yàn)樗√档?。?jù)估計(jì)，這顆衛(wèi)星直徑只有10千米，反照率與天王星其他較小的衛(wèi)星差不多。
這是美國航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發(fā)（美國航天局供圖）
天王星此前已知有28顆衛(wèi)星，其中約半數(shù)是一些小衛(wèi)星，運(yùn)行軌道相對靠近天王星。穆塔米德說，新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星在距離天王星中心5.6萬千米的軌道運(yùn)行，圓形軌道顯示它可能形成于當(dāng)前位置附近。先前發(fā)現(xiàn)的天王星衛(wèi)星命名都取自英國劇作家莎士比亞或英國詩人蒲柏的作品中人物。新發(fā)現(xiàn)的這顆衛(wèi)星目前尚未命名。天體衛(wèi)星命名需由國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)批準(zhǔn)。
參與研究的美國行星科學(xué)家馬修·蒂斯卡雷諾說，最新發(fā)現(xiàn)意味著天王星可能還有更多小衛(wèi)星尚待發(fā)現(xiàn)。（袁原）
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