遠古發(fā)現(xiàn)｜約1.6億年前侏羅蟲破解棘頭蟲起源之謎

記者從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所領(lǐng)銜的國際古生物團隊近期在內(nèi)蒙古寧城道虎溝化石群發(fā)現(xiàn)一種約1.6億年前的奇特遠古寄生蟲化石——侏羅蟲，這一發(fā)現(xiàn)破解了長久困擾學(xué)術(shù)界的棘頭蟲起源之謎。4月9日，英國《自然》周刊在線發(fā)表了這一成果。

棘頭蟲又稱棘頭動物門，是一類海洋和陸地生態(tài)系統(tǒng)中常見的體內(nèi)寄生蠕蟲，能夠感染人、豬、魚等多種動物。它們有著蠕蟲狀的外形，可以外翻的吻突上分布著成排的倒鉤，用于附著在宿主的消化道內(nèi)。但關(guān)于這類常見寄生蟲起源于哪里、跟誰是近親，此前一直成迷。

侏羅蟲化石照片（a）與復(fù)原圖（b）。（中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖，復(fù)原圖繪制者：楊定華）

“由于體內(nèi)寄生蟲很難長久保存，此次研究前，棘頭蟲的化石非常罕見，迄今只開展了零星研究。而此次的新發(fā)現(xiàn)正好為破解棘頭蟲起源、細致研究它們的形態(tài)提供了新的關(guān)鍵化石證據(jù)?！鳖I(lǐng)導(dǎo)此項研究的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博介紹，研究團隊此次新發(fā)現(xiàn)的棘頭蟲，產(chǎn)自著名的道虎溝化石群，因此被命名為道虎溝侏羅棘頭蟲，簡稱侏羅蟲。

系統(tǒng)發(fā)育分析表明，侏羅蟲的演化位置位于棘頭蟲的最根部，是棘頭蟲的基干類群，很可能藏著棘頭蟲起源的“密碼”。

從形態(tài)上看，侏羅蟲體長約1至2厘米，它們的身體呈紡錘形，分成明顯的三個部分：吻突、頸和軀干。吻突布滿向下彎曲的倒刺，頸部短而靈活，軀干表面覆蓋32對縱向紋路，利于在宿主腸道內(nèi)固定。最奇特的是，侏羅蟲軀干的最前端藏著一套“顎器”。顎器前部有小齒，向后逐漸變大，所有齒尖朝前，仿佛一套微型“絞肉機”。

侏羅蟲的顎器結(jié)構(gòu)與輪蟲祖先相似，而鉤狀吻突又與現(xiàn)代棘頭蟲相似，這說明它們從自由生活的輪蟲演化而來，但為適應(yīng)寄生生活而特化了頭部結(jié)構(gòu)。

“侏羅蟲堪稱從輪蟲向棘頭蟲演化過渡的關(guān)鍵一環(huán)。在侏羅紀時期，它們可能已經(jīng)和現(xiàn)代的蛔蟲、絳蟲一樣，形成了寄生在另一種生物體內(nèi)的內(nèi)生活習(xí)性。另外，以前科學(xué)家一直認為棘頭蟲起源于海洋，但侏羅蟲卻發(fā)現(xiàn)于陸地環(huán)境，這也說明，早期的寄生蟲可能最早在陸生動物中‘試水’寄生策略，隨后才擴散到海洋?！蓖醪┱f。（記者王玨玢）